جان مکنز اقتصاددان پیشرو ، برای اولین بار اصطلاح "منابع انسانی" را در سال 1893 در کتاب خود به کاربرد و این اصطلاح تا قرن 19 به روابط بین کارمند و کارفرما گسترش یافت .
منابع انسانی Human Resources همان فرد یا کارمندی است که درون سازمان فعالیت میکند.ویلیام تریسی ، "منابع انسانی"را با عنوان افرادی که در یک سازمان کار میکنند و سازمان را به حرکت در میاورند تعریف میکند .
کارکنان یک سازمان یا یک شرکت به افرادی گفته میشود که در آن سازمان استخدام بوده و میتوانند به ازای کارخود دستمزد دریافت کنند و ارتباط کارکنان با سازمان یا شرکت خود انواع مختلفی دارد مثل : استخدام پیمانی ، استخدام رسمی ، قراداد پیمانکاری ، قرارداد ساعتی ، روزمزد ، مشارکتی و ….
مدیریت منابع انسانی،در کل با مدیریت کارمند ها در ارتباط است. مدیریت منابع انسانی شامل تمام تصمیم گیری های مدیریتی و کارهایی است که روی ماهیت ارتباط بین سازمان و کارمندان آن یا منابع انسانی تاثیر می گذارد. مدیریت منابع انسانی با علومی چون مدیریت رفتار، روانشناسی صنعتی ، اقتصاد نیروی انسانی، آمار و کامپیوتر ارتباطی تنگاتنگ دارد.